De wereldwijde vaping industrie staat voor een belangrijke uitdaging: de proliferatie van ongereguleerde, illegale productie hubs. Terwijl legitieme merken onvermoeibaar werken om aan veiligheidscertificeringen te voldoen en ervaringen van hoge kwaliteit te bieden, blijven schaduwoperaties deze inspanningen ondermijnen. Een recente, spraakmakende politieactie in Thailand heeft licht geworpen op de omvang van dit probleem en een geavanceerde illegale productiefaciliteit blootgelegd die onder de neus van de lokale autoriteiten opereerde.

Voor vapers die veiligheid en kwaliteit hoog in het vaandel hebben staan, is nieuws als dit een cruciale herinnering aan het verschil tussen gecertificeerde, gereguleerde producten en de onbekende risico's van de zwarte markt. Inzicht in de details van deze inval helpt consumenten het belang van transparantie in de toeleveringsketen te begrijpen.

Een kijkje in de geheime operatie in Pathum Thani

In een beslissende stap tegen illegale productie heeft de Thaise politie onlangs een inval gedaan in een commercieel pand in het district Lam Luk Ka in de provincie Pathum Thani. Wat vanaf de straat leek op een standaard commercieel gebouw van drie verdiepingen, was in werkelijkheid de voorgevel van een enorm geheim productiecentrum.

Volgens politierapporten onthulde het onderzoek dat het commerciële gebouw was aangepast om een uitgestrekte fabriek te verbergen die zich achter het hoofdkantoor en de slaapzalen van de werknemers bevond. Deze verborgen faciliteit besloeg een oppervlakte van ongeveer 3 tot 4 rai (ruwweg 4.800 tot 6.400 vierkante meter). Om dat in perspectief te zetten, de productievloer was bijna zo groot als een standaard voetbalveld, verborgen om illegale goederen te produceren zonder regulerend toezicht.

De omvang van de inbeslagname

De inventaris die de autoriteiten ontdekten laat de industriële schaal van de operatie zien. Tijdens de inval namen agenten meer dan 21.000 illegale producten in beslag. De totale waarde van de in beslag genomen goederen werd geschat op 6,1 miljoen baht, of ongeveer $189.000 USD.

De inval leverde echter meer op dan alleen eindproducten. De autoriteiten vonden een volledig uitgeruste assemblagelijn, inclusief:

• Geavanceerde assemblagegereedschappen specifiek voor vape-productie
• Industriële afdichtingsmachines
• Geautomatiseerde apparatuur voor het vullen van e-vloeistoffen

Deze apparatuur suggereert dat de fabriek niet slechts een opslagplaats was, maar een centrum voor volledige productie dat dagelijks duizenden eenheden kon produceren.

Overgang naar geavanceerde technologie

Misschien wel het meest verontrustende detail dat door de politie werd vrijgegeven was de operationele tijdlijn en de toekomstplannen van de fabriek. De fabriek begon naar verluidt met illegale productie in het begin van 2025. Aanvankelijk richtte de fabriek zich op eenvoudige wegwerpvapes, maar ze zat midden in een strategische ommezwaai.

Onderzoekers merkten op dat de fabriek aan het overschakelen was van de productie van standaard wegwerphulpmiddelen naar complexere, herbruikbare en navulbare hulpmiddelen. De politie vond bewijs dat de exploitanten bezig waren met het installeren van transportbandsystemen om de productiesnelheid en het productievolume aanzienlijk op te voeren. Deze verschuiving geeft aan dat illegale exploitanten de productdiversiteit op de legale markt proberen na te bootsen, waardoor het voor consumenten nog moeilijker wordt om onderscheid te maken tussen geverifieerde en namaakgoederen.

Het menselijke element: Arrestaties en verantwoording

De inval resulteerde in de arrestatie van 29 personen die ter plaatse werden aangetroffen. Onder hen was een 52-jarige Chinees met de naam “Lu”, die ervan verdacht wordt toezicht te houden op de operatie. De overige 28 arrestanten waren arbeiders die aan de lopende band werkten.

Wetshandhavers hebben verklaard dat deze inval nog maar het begin is. De zaak wordt momenteel actief onderzocht en de autoriteiten zijn vastbesloten om de volledige illegale toeleveringsketen op te sporen. Hun doel is om de geldschieters en de distributienetwerken op te sporen die deze ongereguleerde producten van de fabrieksvloer naar de handen van nietsvermoedende consumenten zouden hebben gebracht.

De verborgen gevaren van ongereguleerde productie

Waarom is een inval in Thailand van belang voor een vaper in de Verenigde Staten of Europa? Het antwoord ligt in het mondiale karakter van de toeleveringsketen van vaping. Ongereguleerde fabrieken zoals die in Pathum Thani leveren vaak aan de internationale zwarte markt en omzeilen de strenge veiligheidstests die legitieme merken ondergaan.

Als je een apparaat van een gecertificeerde fabrikant koopt, betaal je voor kwaliteitsgarantie. Legitieme fabrieken werken in steriele omgevingen, gebruiken ingrediënten van farmaceutische kwaliteit voor e-liquids en gebruiken batterijen die stresstests hebben doorstaan.

Illegale faciliteiten snijden daarentegen vaak de bochten af om de winst te maximaliseren. Gebaseerd op de omstandigheden die normaal gesproken worden aangetroffen bij dergelijke invallen, zijn hier de belangrijkste risico's verbonden aan producten van deze bronnen:

1. Vervuiling van e-vloeistof

Legitieme merken bieden transparantie over de ingrediënten van hun e-liquids en beperken zich vaak tot propyleenglycol (PG), plantaardige glycerine (VG), nicotine en smaakstoffen van voedselkwaliteit. Illegale fabrieken hebben geen toezicht, wat betekent dat er geen garantie is over wat er in de vulmachines gaat. Kruisbesmetting en het gebruik van chemicaliën die niet geschikt zijn voor voedsel zijn belangrijke risico's.

2. Veiligheidsrisico's van batterijen

De lithium-ion batterijen die worden gebruikt in betrouwbare wegwerp vapes en pod-systemen worden getest om er zeker van te zijn dat ze niet oververhit raken of defect raken. Namaakproducten kopen vaak afgekeurde batterijen of batterijen van lage kwaliteit om de kosten laag te houden, wat een potentieel veiligheidsrisico oplevert voor de gebruiker.

3. Inconsistente nicotinetoediening

Zonder nauwkeurige laboratoriumapparatuur is het moeilijk om consistente nicotineniveaus te garanderen. Een illegale vape met het label 5% nicotine kan aanzienlijk meer of minder bevatten, wat leidt tot een onvoorspelbare en mogelijk onaangename gebruikerservaring.

Legitieme merken vergelijken met producten van de zwarte markt

Om het verschil te visualiseren, is het nuttig om te kijken naar een directe vergelijking van de standaarden tussen een gereguleerd product en een product dat waarschijnlijk is geproduceerd in een fabriek die lijkt op de fabriek waar de inval is gedaan.

Gereguleerde merknormen:

• Productie: ISO-gecertificeerde cleanrooms met strikte hygiëneprotocollen.
• Ingrediënten: Traceerbare ingrediënten van hoge kwaliteit met geverifieerde veiligheidsinformatiebladen.
• Hardware: Getest op elektrische veiligheid, consistentie van de luchtstroom en stabiliteit van de batterij.
• Verantwoording: Duidelijke contactgegevens van de fabrikant en batchcodes voor tracering.

Illegale fabrieksuitvoer:

• Productie: Verbouwde magazijnen of commerciële gebouwen zonder hygiënecertificaat.
• Ingrediënten: Onbekende herkomst, mogelijk schadelijke additieven of onzuiverheden.
• Hardware: Ongecontroleerde onderdelen die kunnen falen of slecht presteren.
• Verantwoording: Geen echte manier om contact op te nemen met de fabrikant; bootst vaak het merk na van populaire apparaten om kopers te misleiden.

Hoe herken je authentieke producten?

Nu illegale fabrieken proberen om “herbruikbare” en geavanceerde apparaten te maken, wordt het steeds moeilijker om een vervalsing te herkennen. Er zijn echter specifieke indicatoren waar slimme consumenten op kunnen letten om er zeker van te zijn dat ze veilige, trendy en hoogwaardige spullen kopen.

Controleer de verificatiecode

De meeste gerenommeerde vaping merken hebben nu een krasbaar authenticatielabel op hun verpakking. Hierop staat een QR-code of een serienummer dat je kunt invoeren op de officiële website van het merk. Als de site je vertelt dat de code honderden keren is gecontroleerd, of als hij niet bestaat, heb je waarschijnlijk een namaakproduct in handen.

Onderzoek de kwaliteit van de verpakking

Illegale bedrijven hebben vaak moeite om de hoge kwaliteit van het drukwerk en de materialen die topmerken gebruiken te evenaren. Let op:

• Wazige tekst of korrelige afbeeldingen.
• Spelfouten of onhandige formuleringen op de doos.
• Kleuren die uitgewassen lijken of een beetje “weg” vergeleken met de officiële website.

Prijsverificatie

Als een deal te mooi lijkt om waar te zijn, is dat meestal ook zo. Als een apparaat dat normaal voor $20 wordt verkocht, voor $8 wordt verkocht bij een marktkraam of op een niet-geverifieerde website, is dat een grote rode vlag. Componenten van hoge kwaliteit kosten geld; aanzienlijk lagere prijzen duiden er vaak op dat er tijdens de productie op de kleinste hoekjes is bezuinigd.

Koop bij betrouwbare verkopers

De veiligste manier om producten uit illegale fabrieken te vermijden, is door te kopen bij gevestigde, erkende winkeliers. Deze bedrijven controleren hun toeleveringsketens en kopen meestal rechtstreeks in bij de fabrikanten of erkende distributeurs, zodat je zeker weet dat het product dat je ontvangt echt is.

Veiligheid als prioriteit tijdens het Vapen

De inval in Pathum Thani is een overwinning voor de veiligheid van de consument, omdat meer dan 21.000 mogelijk gevaarlijke apparaten uit de roulatie zijn genomen. Het benadrukt de voortdurende strijd tussen regelgevende instanties en illegale exploitanten die winst belangrijker vinden dan het welzijn van de gebruiker.

Voor de moderne vaper is op de hoogte blijven een onderdeel van de levensstijl. Door te kiezen voor geverifieerde merken en te kopen bij betrouwbare bronnen, zorg je niet alleen voor een betere smaakervaring en betrouwbare prestaties, maar bescherm je ook je gezondheid. Of je nu de voorkeur geeft aan een discreet draagbaar apparaat of een geavanceerde kit boordevol smaak, zoek altijd naar de tekenen van echtheid. Je veiligheid is de waakzaamheid waard.