De internationale tabaksindustrie kwam van 18 tot 20 september bijeen in Dortmund, Duitsland, voor InterTabac 2025, het belangrijkste jaarlijkse evenement van de sector. Te midden van de drukte stal het innovatieve alternatieve tabaksbedrijf FAV Tech de show. Het hybride elektronische nicotinetoedieningssysteem (ENDS), de FAV, won de prestigieuze prijs voor “Beste Alternatieve Product van 2025” en markeerde daarmee een succesvol debuut voor het revolutionaire apparaat.

Deze mijlpaal voor de in Hong Kong gevestigde startup positioneert het bedrijf als een serieuze concurrent voor gevestigde heat-not-burn (HnB) producten zoals IQOS van Philip Morris International en Glo van British American Tobacco. Door een eigen verwarmingssysteem te combineren met echte tabaksbladeren, wil FAV een meer authentieke sensorische ervaring bieden dan traditionele vapes of HnB-apparaten.

Directieleden en analisten van InterTabac merkten op dat de prijs het potentieel van FAV in de snel groeiende rookvrije markt onderstreept. Ciprian Boboi, oprichter en bestuurslid van de Independent European Vape Alliance (IEVA), prees het apparaat als “de meest innovatieve vaping technologie van dit moment”. Hij voegde eraan toe: “Als veteraan in deze industrie heb ik talloze producten zien komen en gaan, maar ik geloof dat FAV een blijvertje is. Voor rokers die willen stoppen en willen overstappen op alternatieven, is FAV precies de oplossing waar ze op hebben gewacht.”

Hybride ontwerp voor authentieke smaak

In tegenstelling tot traditionele e-sigaretten die alleen e-vloeistof gebruiken, verhit het FAV-apparaat een kleine hoeveelheid echt tabaksblad naast het sap. De gepatenteerde “Real Tobacco Coil” technologie, ontwikkeld door FAV Tech, regelt het verwarmingsproces nauwkeurig. Hierdoor blijven de natuurlijke smaakstoffen behouden zonder dat er verbranding plaatsvindt, waardoor er een smaakvolle aerosol ontstaat die zowel nicotine als echte tabaksnoten bevat. Het bedrijf beweert dat dit proces de inname van schadelijke chemicaliën door de gebruiker aanzienlijk vermindert.

De oprichter en CEO van FAV, James Xu, brengt een schat aan ervaring met zich mee. Hij heeft eerder een van de grootste e-sigaret winkelketens in de Verenigde Staten opgericht en geassisteerd bij het openen van de eerste IQOS winkels daar. Hij zegt dat het FAV-apparaat rechtstreeks is ontwikkeld op basis van feedback van rokers. “Ik zag uit eerste hand de moeilijkheden die volwassen rokers ondervonden toen ze probeerden over te stappen op e-sigaretten en heat-not-burn producten,” verklaarde Xu. “Na jaren van onderzoek en directe feedback van consumenten, geloof ik dat FAV de ideale oplossing is - gebruikmakend van de nieuwste technologie om de authentieke smaak te herstellen die volwassen rokers verwachten.”

Xu benadrukt dat authentieke smaak de basis is van het ontwerp. “We beginnen met tabaksbladeren van de hoogste kwaliteit,” legt hij uit. “De hoeveelheid blad die in elke peul wordt gebruikt is minimaal, waardoor we alleen het beste kunnen selecteren en een uitzonderlijke smaak en aroma kunnen garanderen. Onze tabak ondergaat een uniek droog- en mengproces om de natuurlijke smaak en aromatische componenten te behouden, waardoor de authentieke smaak van een traditionele sigaret behouden blijft.”

Elk oplaadbaar apparaat gebruikt een 2ml wegwerp pod met PG, VG, vloeibare nicotine en de Real Tobacco Coil. “Wanneer de e-liquid samenkomt met de coil, maakt het geavanceerde verwarmingssysteem van FAV gebruik van nauwkeurige temperatuurregeling om nicotine en smaakstoffen vrij te geven, waardoor een smaakvolle aerosol ontstaat zonder schadelijke bijproducten, waardoor de echte rookervaring perfect wordt nagebootst”, legt Xu uit.

Concurreren in de verhitte tabaksmarkt

FAV betreedt een marktsegment dat lang gedomineerd werd door giganten als PMI's IQOS en BAT's Glo. IQOS werkt door het verhitten van bewerkte tabaksstokjes om een nicotine-aërosol te creëren, maar Xu gelooft dat de ervaring het roken niet volledig nabootst. In een interview met Nicotine Insider, Hij merkte op: “Als rokers voor het eerst proberen te stoppen, hebben ze een soepele overgang nodig. Smaak is een belangrijke factor, vooral de unieke smaak van brandbare tabak.”

Het hybride ontwerp van FAV pakt dit pijnpunt direct aan. “Rokers willen geen compromisoplossing”, zegt Xu. “Ze willen onmiddellijke voldoening die hun vertrouwde ervaring behoudt, maar zonder as, rook en geur. Dit is het gat in de markt dat FAV vult.”

Consumententests hebben het potentieel van FAV al bevestigd. Xu herinnert zich: “Tijdens de tests wilden de deelnemers de apparaten vaak niet terugbrengen. Dit ‘probleem’ was een zeer positief signaal. Dit zou wel eens het ontwrichtende apparaat kunnen zijn dat rokers helpt om over te stappen op producten met een lager risico.”

Tabak verslaggever In het tijdschrift FAV stond in 2023 een vroege versie van het product en werd het “het beste van twee werelden” genoemd. Xu gelooft dat de ontwerpdoorbraak van FAV bestaande producten overtreft. “Om rokers echt te laten stoppen met roken, moet het alternatief echt effectief zijn,” zei hij. “Ze moeten snel genoeg nicotine binnenkrijgen zonder een onnodig hoge inname. Dat is de balans die FAV bereikt - een snellere start bij een lagere intensiteit. Door dit gat te vullen, is het niet alleen een zakelijke innovatie, maar een technologische doorbraak met het potentieel voor echte impact.”

Vooruitzichten en gevolgen voor de industrie

Nu de wereldwijde nicotinemarkt evolueert, hebben de onderscheiding en de positieve ontvangst op InterTabac 2025 de zichtbaarheid van FAV aanzienlijk vergroot.

Analisten van Barclays schatten dat de markt voor orale nicotine meer dan $100 miljard zou kunnen bedragen in 2035, terwijl HnB een van de snelst groeiende next-gen categorieën blijft. Volgens Grand View Research werd de wereldwijde markt voor verwarmde tabak in 2024 gewaardeerd op $49,14 miljard en zal deze in 2030 naar verwachting $898,86 miljard bedragen, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 63,2% van 2025 tot 2030. Analisten suggereren dat FAV zijn niche kan veroveren door rokers aan te trekken die ontevreden zijn over orale nicotine, traditionele vapes of het huidige HnB-aanbod.

FAV Tech richt zich nu op de regelgeving in Europa en de Verenigde Staten, waar hybride producten zoals FAV vaak te maken hebben met complexe uitdagingen. Het bedrijf gebruikt de geloofwaardigheid van het management en het momentum van de Dortmund-prijs om groei te stimuleren. Xu ziet de prijs als een bevestiging dat de markt klaar is voor innovatie op basis van de behoeften van rokers. “Ons doel was nooit om gewoon weer een gadget te maken,” zei hij. “Het was om rokers een alternatief te bieden dat echt concurreert met sigaretten - een alternatief dat naast sigaretten kan staan, maar geen sigaret is. Het winnen van deze prijs laat zien dat we op de goede weg zijn.”

Nu het bedrijf de productie opschaalt en distributiekanalen opbouwt, blijft Xu vol vertrouwen. “Ik heb deze industrie meer dan 15 jaar zien evolueren,” concludeerde hij. “Als vaccins de doorbraak van de 20e eeuw waren, dan zou een echt effectief rookvrij product de doorbraak van de 21e eeuw kunnen zijn. En FAV is dat baanbrekende product.”