Cambodja heeft een ferm standpunt ingenomen tegen de opkomende e-sigarettenindustrie. Premier Hun Manet kondigde op 5 mei aan dat de regering een voorstel van buitenlandse investeerders om een e-sigarettenfabriek in het land te vestigen heeft afgewezen. De beslissing onderstreept een alomvattend verbod dat elke vorm van investering in de productie van e-sigaretten verbiedt, zelfs als de producten uitsluitend bestemd zijn voor exportmarkten.

Deze beslissende stap werd benadrukt tijdens de lanceringsceremonie van het “Nationale Kankerbestrijdingsplan 2025-2030. De aankondiging van de minister-president geeft een duidelijk signaal af over de prioriteiten van het land op het gebied van volksgezondheid en zijn visie op de rol van vaping-producten in de economische toekomst van het land.

Een duidelijk “Nee” tegen de productie van E-sigaretten

Premier Hun Manet vertelde dat een buitenlandse ambtenaar onlangs de minister van Handel, Cham Nimul, had benaderd met een voorstel om een e-sigarettenfabriek in Cambodja te bouwen. De Cambodjaanse overheid wees deze investeringsaanvraag prompt af.

“We hebben veel andere investeringsmogelijkheden,” verklaarde Hun Manet, die benadrukte dat de economie van het land geen negatieve gevolgen zou ondervinden van een verbod op de productie van e-sigaretten. “We verwelkomen alle legale en conforme investeringen, maar e-sigaretten horen daar niet bij.”

Deze verklaring geeft een duidelijke beleidsrichting aan, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen wenselijke buitenlandse investeringen die aansluiten bij nationale ontwikkelingsdoelen en investeringen die schadelijk worden geacht voor de volksgezondheid. Door af te zien van potentiële economische voordelen van de productie van e-sigaretten, geeft de regering prioriteit aan het welzijn van haar burgers op de lange termijn. Dit beleid versterkt een verbod dat al sinds 2014 van kracht is en dat de import, verkoop en het gebruik van e-sigaretten, shisha en verwarmde tabaksproducten (HTP's) al verbiedt.

Toenemende bezorgdheid over blowen door jongeren

Een belangrijke drijfveer achter dit resolute beleid is de groeiende bezorgdheid over de stijgende populariteit van e-sigaretten onder jongeren, vooral onder studenten. De premier uitte zijn bezorgdheid over deze trend en zag het als een gevaarlijke afleiding van academische en persoonlijke groei.

“E-sigaretten zijn geen middel om er cool uit te zien,” waarschuwde hij. “Studenten moeten concurreren op cijfers en toelatingsexamens, niet op wie e-sigaretten gebruikt.”

Dit perspectief ziet vaping niet alleen als een gezondheidskwestie, maar als een maatschappelijk probleem dat de nationale jeugd afleidt van productieve bezigheden. De premier heeft de relevante autoriteiten opgedragen om de regelgeving te intensiveren, het verkeer en het gebruik van e-sigaretten streng te controleren en jongeren aan te sporen deze producten te vermijden en zich te concentreren op hun studie en een gezonde levensstijl te leiden.

De actie van de overheid weerspiegelt een wereldwijd gesprek over de impact van vaping op minderjarigen. Hoewel het vaak op de markt wordt gebracht als een minder schadelijk alternatief voor volwassen rokers, heeft de aantrekkingskracht van e-sigaretten met een smaakje op niet-rokende jongeren wereldwijd alarmbellen doen rinkelen bij gezondheidsfunctionarissen. Met zijn definitieve standpunt behoort Cambodja tot de landen die de strengste maatregelen nemen om te voorkomen dat een nieuwe generatie verslaafd raakt aan nicotine.

Het grotere plaatje

De beslissing van Cambodja gaat niet alleen over één enkele fabriek; het is een verklaring van de waarden van Cambodja op het gebied van volksgezondheid. Door de investering af te wijzen, versterkt de regering haar toewijding aan het voorkomen van de potentiële gezondheidscrises die gepaard gaan met wijdverspreide nicotineverslaving. De stap is in lijn met de doelstellingen van het nieuwe nationale plan voor kankerbestrijding en geeft blijk van een proactieve benadering van volksgezondheid in plaats van een reactieve.

Voor de internationale vape-industrie is dit een duidelijke indicatie dat Cambodja geen open markt is of een potentieel productiecentrum. Voor pleitbezorgers van de volksgezondheid is het een welkom voorbeeld van een overheid die het welzijn van burgers boven potentiële, maar problematische economische kansen stelt.