Wetgevers in de Verenigde Staten nemen een belangrijke stap om de stroom illegale e-sigaretten uit China te stoppen. Een nieuw wetsvoorstel wil federale agentschappen de bevoegdheid geven om deze ongeautoriseerde producten in beslag te nemen en te vernietigen, om zo iets te doen aan wat velen zien als een groeiend probleem voor de volksgezondheid.

Vorige week introduceerden senatoren John Cornyn en Tom Cotton, samen met vertegenwoordigers Beth Van Duyne en Debbie Dingell, de Wet voor de noodzakelijke vernietiging van illegale artikelen voor vaping uit China. Deze tweepartijdige wetgeving stelt een amendement voor op de Federal Food, Drug, and Cosmetic (FD&C) Act. Als het wordt aangenomen, zou het de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) expliciet machtigen om vervalste, verkeerd gelabelde of nagemaakte tabaksproducten geïmporteerd uit China in beslag te nemen en te vernietigen, met een duidelijke focus op e-sigaretten.

Dit artikel gaat in op de details van deze voorgestelde wetgeving, de redenen achter de introductie ervan en wat het zou kunnen betekenen voor de vaping-industrie en consumenten in de Verenigde Staten.

Een directe reactie op een volksgezondheidsprobleem

De belangrijkste motivatie achter het nieuwe wetsvoorstel is het aanpakken van de risico's voor de volksgezondheid van ongereguleerde e-sigaretten. De wetgevers stellen dat namaak en illegale e-sigaretten, voornamelijk afkomstig uit China, een belangrijke oorzaak zijn van de jongeren epidemie.

“Door de FDA vernietigingsbevoegdheid te geven over deze geïmporteerde producten, zal deze wetgeving de stroom illegale e-sigaretten en vapes uit China afsnijden en de volksgezondheidscrisis aanpakken die de natie overspoelt,” verklaarde senator Cornyn.

Op dit moment heeft de FDA de bevoegdheid om bepaalde illegale drugs en medische apparaten bij invoer te vernietigen, maar deze bevoegdheid strekt zich niet expliciet uit tot alle tabaksproducten. De Wet voor de noodzakelijke vernietiging van illegale artikelen voor vaping uit China probeert deze maas in de wet te dichten en geeft de FDA dezelfde autoriteit over illegale vaping producten als over andere gereguleerde producten.

De drang naar strengere handhaving

Hoewel de FDA enkele handhavingsacties heeft ondernomen tegen de verkoop van ongeautoriseerde e-sigaretten, geloven veel functionarissen dat er meer moet gebeuren. In een brief aan FDA Commissioner Dr. Robert Califf erkent senator Tom Cotton de vooruitgang, maar benadrukt hij de noodzaak van een robuustere strategie.

Een belangrijk twistpunt is de enorme hoeveelheid illegale producten die de markt overspoelen in vergelijking met het kleine aantal toegestane alternatieven. Tot nu toe heeft de FDA slechts 39 e-sigaret producten goedgekeurd voor legale verkoop in de Verenigde Staten. Voorstanders van het nieuwe wetsvoorstel, waaronder senator Cotton, suggereren dat een tweeledige aanpak nodig is. Naast het aanpakken van illegale importen, zou de FDA ook moeten werken aan het vergroten van het aantal gereguleerde, legale e-sigaret opties die beschikbaar zijn voor volwassen consumenten. Dit kan zorgen voor een veiligere, gecontroleerde markt die consumenten wegleidt van mogelijk gevaarlijke producten van de zwarte markt.

Wijdverspreide steun voor het wetsvoorstel

De voorgestelde wetgeving heeft steun gekregen van een diverse coalitie van organisaties en bedrijven. Onder de voorstanders bevinden zich:

• Altria Group: Een grote speler in de tabaksindustrie.
• Campagne voor rookvrije kinderen: Een toonaangevende belangengroep voor de volksgezondheid.
• American Heart Association en American Lung Association: Prominente gezondheidsorganisaties.
• National Association of Convenience Stores (NACS) en 7-Eleven: Belangrijke vertegenwoordigers van de detailhandel.

Deze brede steun benadrukt een gedeelde zorg over de ongecontroleerde stroom van illegale vaping producten en de impact op de volksgezondheid en legale bedrijven. Deze groepen zijn het erover eens dat het toekennen van de bevoegdheid aan de FDA om illegale producten aan de grens te vernietigen een belangrijke stap is in het controleren van de markt en het beschermen van consumenten.

Wat gebeurt er daarna?

De Wet voor de noodzakelijke vernietiging van illegale artikelen voor vaping uit China is officieel ingediend in zowel het Huis als de Senaat. Er is echter nog geen datum aangekondigd voor de herziening of een hoorzitting in een commissie. Het wetgevingsproces zal bestaan uit debatten, mogelijke amendementen en stemmingen in beide kamers voordat het naar de president kan worden gestuurd om als wet te worden ondertekend.

Als deze wet wordt aangenomen, zou dit een van de belangrijkste federale acties van de afgelopen jaren zijn om de e-sigarettenmarkt te reguleren. Het zou de FDA voorzien van een krachtig instrument om de toestroom van illegale producten direct te bestrijden, waardoor het landschap van de e-sigarettenindustrie in de VS mogelijk opnieuw zou veranderen.

Ons oordeel

De introductie van dit wetsvoorstel betekent een duidelijke intentie van Amerikaanse wetgevers om de ongereguleerde e-sigarettenmarkt serieus aan te pakken. De huidige situatie, waarin duizenden illegale producten uit China de markt domineren terwijl er slechts enkele tientallen legaal zijn toegestaan, is onhoudbaar. Het creëert risico's voor consumenten en ondermijnt bedrijven die zich aan de federale regelgeving houden.

De FDA de bevoegdheid geven om deze illegale importen te vernietigen is een logische en noodzakelijke stap. Het richt zich direct op de toeleveringsketen van de zwarte markt en geeft een sterk signaal af dat de VS de verkoop van ongeautoriseerde en mogelijk schadelijke producten niet tolereert.

Voor volwassen consumenten zou dit uiteindelijk kunnen leiden tot een veiligere, transparantere markt. Hoewel de onmiddellijke focus ligt op vernietiging, omvat de bredere discussie ook de behoefte aan een efficiënter en duidelijker proces voor het toestaan van legale alternatieven. Een markt met meer gereguleerde opties zou volwassen vapers betere keuzes geven en de aantrekkingskracht van de illegale markt verminderen. Dit wetsvoorstel is een cruciale stap in de richting van dat evenwicht.