Het Verenigd Koninkrijk heeft de details bekendgemaakt van het verbod op wegwerp e-sigaretten, dat op 1 juni van dit jaar van kracht wordt. Het verbod op wegwerp e-sigaretten zal tegelijkertijd van kracht worden in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.

Het Britse Ministerie voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken heeft deze week richtlijnen voor bedrijven gepubliceerd. De regels zijn grotendeels hetzelfde in de vier landen van het Verenigd Koninkrijk, maar de straffen voor overtreding variëren.

De officiële reden voor het verbod is puur milieuoverwegingen, hoewel een groot deel van de impuls voor het verbod is ingegeven door alarmerende nieuwsberichten over de illegale verkoop van producten en fabrikanten die niet-conforme apparaten verkopen. Een deel van de negatieve berichtgeving dateert van ten minste 2022 en was gebaseerd op zorgen die werden aangewakkerd door een groot tabaksbedrijf.

Het Verenigd Koninkrijk begon serieuze discussies over het verbieden van wegwerp e-sigaretten in september 2023, en toenmalig premier Rishi Sunak zei dat hij van plan was om wegwerp e-sigaretten in januari 2024 te verbieden. In oktober 2024 kondigde Engeland plannen aan om e-sigaretten voor eenmalig gebruik te verbieden, en alle vier de staten van het Verenigd Koninkrijk werkten vervolgens aan het harmoniseren van hun respectieve regelgeving, met de bedoeling om deze vanaf 1 juni 2025 in te voeren.

Wat wordt verboden en wat wordt toegestaan?

De overheid definieert e-sigaretten voor eenmalig gebruik als “producten die niet ontworpen zijn voor herhaald gebruik”. Het verbod geldt zowel voor e-sigaretten met nicotine als voor e-sigaretten zonder nicotine.

Om legaal te blijven, moeten e-sigaretten oplaadbaar en navulbaar zijn.

E-sigaretten op basis van patronen met voorgevulde en wegwerppatronen zijn toegestaan, zolang er vervangende patronen beschikbaar zijn en apart worden verkocht.

Apparaten die e-liquid uit flessen gebruiken om bij te vullen, moeten een vervangbare coil hebben (apart verkrijgbaar en te koop) of een voorgevulde (of navulbare) cartridge (apart verkrijgbaar en te koop).

Batterijen hoeven niet vervangbaar te zijn, zolang ze maar oplaadbaar zijn. E-sigaretmodules met verzegelde batterijen in het apparaat zijn bijvoorbeeld toegestaan zolang ze kunnen worden opgeladen via een USB-aansluiting.

Wat kun je verwachten van e-sigarettenwinkels en andere verkopers?

De wet is van toepassing op alle verkopers van de betreffende producten, inclusief fysieke en online winkels, fabrikanten, groothandelaren en distributeurs, en importeurs.

Vanaf 1 juni is het illegaal voor bedrijven in het Verenigd Koninkrijk om e-sigaretten voor eenmalig gebruik te verkopen, te koop aan te bieden of in bezit te hebben.

Afhankelijk van de locatie kan de wet worden gehandhaafd door de lokale autoriteiten, de Border Force, de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), het Office of Product Safety and Standards (OPSS) of Trading Standards.

Volgens de wet moeten werknemers van een bedrijf dat wordt geïnspecteerd de autoriteiten helpen met alle gevraagde informatie of bewijsmateriaal.

Bedrijven moeten aan inspecteurs kunnen aantonen dat een “normale gebruiker” afzonderlijk de benodigde navullingen kan kopen voor de e-sigaretten die ze verkopen.

Straffen voor overtreders

Het is niet strafbaar voor particulieren om wegwerp e-sigaretten te bezitten of te gebruiken, maar bedrijven die dergelijke e-sigaretten verkopen (aan consumenten of andere bedrijven) of ze op hun terrein verkopen, zijn onderworpen aan verschillende straffen. Deze straffen variëren afhankelijk van de locatie:

Engeland

Bij een eerste overtreding geeft Trading Standards een waarschuwing tot staking of naleving en een boete van £200. Inspecteurs kunnen de producten in beslag nemen.

Verdere overtredingen van de regels kunnen leiden tot een “onbeperkte” boete, maximaal twee jaar gevangenisstraf of beide. Overtreders kunnen een ’kostendeclaratie“ ontvangen waarin ze worden verplicht om de onderzoeks-, administratieve en juridische kosten te betalen die zijn gemaakt door de autoriteit die de overtreding onderzoekt.

Wales

Autoriteiten kunnen civielrechtelijke sancties opleggen, waaronder een kennisgeving van stopzetting en staking en een vaste boete van £200 of een variabele boete die hoger kan zijn. Verkopers kunnen ook worden onderworpen aan een kennisgeving van terugvordering van handhavingskosten en een boete wegens niet-naleving.

Schotland

De lokale autoriteit die de inspectie heeft geïnitieerd, zal de strafzaak rapporteren aan de Crown Prosecution Service (COPFS), die verantwoordelijk is voor het vervolgen van criminaliteit.

Mensen die veroordeeld zijn voor het “leveren, aanbieden tot levering of in bezit hebben met het doel tot levering” van wegwerp e-sigaretten kunnen een boete krijgen van maximaal 5.000 pond. Verdere overtredingen kunnen leiden tot maximaal twee jaar gevangenisstraf, een extra boete of beide.

Noord-Ierland

Er zijn geen civielrechtelijke sancties in Noord-Ierland. Wie schuldig wordt bevonden aan het “leveren, aanbieden tot levering of in bezit hebben met het oog op levering” van wegwerp e-sigaretten - of het niet “verstrekken van informatie waar een wetshandhavingsinstantie om vraagt” - kan een boete krijgen van maximaal £5.000 bij een kort geding in een magistrates’ court. Een verdere veroordeling door een Crown Court kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal twee jaar, een extra boete of beide.