Le ministre belge de la santé, Frank Vandenbroucke, a récemment annoncé un changement de politique important : le pays prévoit d'interdire tous les arômes d'e-cigarettes, à la seule exception du tabac. Cette mesure vise à freiner la popularité croissante du vapotage chez les jeunes et à éviter qu'il ne devienne une porte d'entrée vers la dépendance à la nicotine.

Cette décision fait suite à de nouvelles recommandations du Conseil supérieur de la santé de Belgique et marque une position plus agressive en matière de réglementation des produits de vapotage. La proposition d'interdiction a suscité un débat controversé, opposant les défenseurs de la santé publique aux détaillants de l'industrie de la vape, et sa mise en œuvre pourrait avoir un impact majeur sur le marché européen de la vape.

La volonté de protéger les jeunes

La principale motivation de la proposition d'interdiction des arômes est la protection des mineurs. Les autorités sanitaires et les défenseurs de la lutte contre le tabagisme s'inquiètent de plus en plus du fait que les arômes sucrés et fruités de la vape sont spécifiquement conçus pour attirer un public plus jeune.

Des données récentes soulignent l'urgence de la situation. L'organisation caritative anti-tabac “Kom op tegen Kanker” (Debout contre le cancer) a étendu sa campagne au vapotage, citant des tendances alarmantes parmi les étudiants. Près d'un tiers des étudiants belges ont essayé les e-cigarettes, et le taux d'utilisation hebdomadaire est aujourd'hui quatre fois plus élevé qu'il y a cinq ans. Le ministre de la santé, M. Vandenbroucke, a souligné que l'interdiction visait à “empêcher les e-cigarettes de devenir un point d'entrée dans la dépendance à la nicotine pour les jeunes”.”

Le Conseil supérieur de la santé de Belgique, qui hésitait auparavant à interdire totalement le tabac, soutient désormais des mesures plus strictes, en accordant la priorité à la santé des adolescents. Cette évolution de l'opinion des experts a apporté le soutien crucial dont le gouvernement avait besoin pour aller de l'avant avec la proposition restrictive.

Les leçons des Pays-Bas

Pour justifier cette interdiction, le ministre Vandenbroucke a cité l'exemple des Pays-Bas. Le pays voisin a mis en œuvre une interdiction similaire des arômes en janvier 2024, et les premiers résultats semblent confirmer l'effet escompté de la politique.

Selon les données citées par le ministre, l'interdiction néerlandaise a entraîné un changement notable dans le comportement des utilisateurs. Près de 30% des vapoteurs ont déclaré avoir réduit leur utilisation de l'e-cigarette après le retrait des produits aromatisés du marché. Plus impressionnant encore, plus de 20% des utilisateurs ont réussi à arrêter complètement de fumer et ne sont pas revenus au tabagisme traditionnel. Ces chiffres suggèrent que le retrait des arômes attrayants peut être une stratégie efficace pour encourager l'arrêt du tabac et réduire la consommation globale de nicotine.

En se référant à l'expérience néerlandaise, le gouvernement belge démontre que l'interdiction des arômes n'est pas une simple mesure punitive, mais un outil de santé publique qui a fait ses preuves.

Réaction de l'industrie et craintes d'un marché noir

La proposition d'interdiction a suscité une vive opposition de la part des détaillants de produits de vapotage et des associations sectorielles. Perstablo, un groupe représentant les détaillants, a condamné la proposition comme étant “absurde” et a mis en garde contre de graves conséquences involontaires.

La principale préoccupation est qu'une interdiction des vapes aromatisées vendues légalement n'éliminera pas la demande, mais poussera au contraire les consommateurs vers le marché noir. Les détaillants affirment qu'il existe déjà un marché illicite pour ces produits et qu'une interdiction totale ne ferait que l'étendre. Il serait alors plus difficile de contrôler la sécurité des produits et les consommateurs pourraient être exposés à des produits non réglementés et potentiellement dangereux.

Perstablo a annoncé son intention de contester la légalité de la mesure par la voie juridique, ouvrant ainsi la voie à une longue bataille entre le gouvernement et l'industrie du vapotage. Les détaillants soutiennent que les vapes aromatisées sont un outil essentiel pour aider les fumeurs adultes à passer à une alternative moins nocive et que leur suppression nuira aux efforts de réduction des risques.

Que se passe-t-il ensuite ?

Ce projet d'interdiction des arômes est le dernier d'une série de réglementations de plus en plus strictes sur les produits à base de nicotine en Belgique. Elle fait suite à une précédente interdiction des e-cigarettes jetables et à des restrictions sur le tabagisme dans les lieux fréquentés par les jeunes, tels que les parcs d'attractions et les zoos.

Toutefois, aucun calendrier précis n'a encore été établi pour la mise en œuvre de l'interdiction des arômes. La proposition devra passer par le processus législatif, et les contestations juridiques promises par l'industrie pourraient entraîner des retards supplémentaires.

Pour l'heure, la communauté belge du vapotage et le marché européen dans son ensemble suivent de près l'évolution de la situation. Le résultat déterminera non seulement l'avenir du vapotage en Belgique, mais pourrait également influencer des débats politiques similaires dans d'autres pays, en pesant l'équilibre entre la protection de la jeunesse et la réduction des dommages chez les adultes.

Un avenir plus strict pour le vapotage

La décision de la Belgique d'interdire presque totalement les arômes de vape marque un changement clair dans sa stratégie de santé publique. En donnant la priorité à la prévention de la dépendance chez les jeunes, le gouvernement s'aligne sur un nombre croissant de pays qui adoptent une position intransigeante à l'égard des e-cigarettes aromatisées. Si les avantages pour la santé publique semblent incontestables, les avertissements de l'industrie concernant la croissance d'un marché noir non réglementé ne peuvent être ignorés. Les mois à venir seront décisifs pour déterminer si cette mesure audacieuse atteint ses objectifs ou crée une nouvelle série de problèmes.