El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) ha dado un paso importante contra el mercado ilícito de cigarrillos electrónicos al prohibir a Demand Vape, un importante distribuidor con sede en Nueva York, el uso de sus servicios postales. Esta decisión se tomó a raíz de las pruebas de que la empresa estaba enviando productos de cigarrillos electrónicos ilegales y no autorizados que también infringían las prohibiciones locales sobre sabores. La medida pone de relieve una ofensiva federal más amplia contra la multimillonaria industria del vapeo.

Este avance, impulsado por el Departamento de Justicia de la ciudad de Nueva York, marca un momento crucial en el esfuerzo por controlar el flujo de productos de vapeo no autorizados en todo el país. Para los consumidores y los minoristas, supone un cambio importante en la forma de distribuir y regular los cigarrillos electrónicos. En este artículo se analizan los detalles de la prohibición de USPS, las razones que la justifican y lo que significa para el futuro de la industria del vapeo en Estados Unidos.

Represión de los envíos ilícitos de cigarrillos electrónicos

El meollo de la cuestión radica en la autorización del producto. En Estados Unidos, todos los cigarrillos electrónicos necesitan la autorización de la Food and Drug Administration (FDA) para poder comercializarse y venderse legalmente. Actualmente, sólo 39 productos específicos de cigarrillos electrónicos han recibido esta autorización crucial.

Según un informe de Reuters, el Servicio de Correos de EE.UU. tomó medidas contra Demand Vape tras descubrir que la empresa enviaba productos que carecían de la necesaria autorización de la FDA. Emma Rumney, la periodista de Reuters que dio a conocer la noticia, declaró: “Los cigarrillos electrónicos ilícitos carecen de la autorización de la FDA de EE.UU., que es un requisito para que estos productos puedan venderse legalmente en el mercado estadounidense.”

En una carta fechada el 15 de julio, el USPS informó oficialmente a Demand Vape de que su excepción de privilegios de envío por correo había sido revocada. Esta medida corta de hecho uno de los principales canales de distribución de la empresa, lo que afecta significativamente a sus operaciones.

¿Por qué el USPS prohibió Demand Vape?

La prohibición se deriva de dos infracciones principales:

1. Envío de productos no autorizados: El principal motivo de la prohibición fue la distribución de cigarrillos electrónicos no autorizados por la FDA. Con decenas de miles de productos de vapeo en el mercado, el reducido número de artículos autorizados significa que la gran mayoría son técnicamente ilegales.
2. Violación de las prohibiciones de sabores: La investigación también descubrió que Demand Vape enviaba productos aromatizados a jurisdicciones en las que están prohibidos, como la ciudad de Nueva York. Esto socava directamente las normativas locales de salud pública destinadas a frenar el vapeo entre los jóvenes.

Al parecer, el USPS está revisando los privilegios de correo de otros distribuidores como parte de una iniciativa más amplia para endurecer las restricciones al sector. Esto sugiere que la acción contra Demand Vape puede ser la primera de muchas, lo que indica una postura más agresiva por parte de las agencias federales.

Respuesta de Demand Vape

Demand Vape se ha opuesto a la decisión de USPS, afirmando que cumple todas las leyes pertinentes y que impugna la revocación de sus derechos de envío. La empresa argumenta que opera dentro de una “zona gris reglamentaria”.”

En un comunicado, Demand Vape subraya la discrepancia entre el limitado número de productos autorizados por la FDA y la gran demanda de los consumidores estadounidenses. La empresa afirma que el marco regulador actual es insuficiente para satisfacer las necesidades del mercado. “Nos oponemos firmemente a cualquier caracterización de Demand Vape como un negocio opaco, ilícito o de dudosa reputación”, declaró la empresa. En el momento de redactar este informe, el USPS no había respondido a las peticiones de comentarios sobre el asunto.

Esta defensa apunta a un conflicto más amplio dentro del sector. Muchos distribuidores se sienten atrapados entre una normativa estricta y la fuerte demanda de los consumidores de una amplia variedad de productos de vapeo, en particular las opciones aromatizadas que dominan el mercado pero carecen en gran medida de la autorización de la FDA.

Qué significa esto para la industria del vapeo

La prohibición de Demand Vape por parte de USPS es algo más que un incidente aislado: representa un punto de inflexión potencial para el mercado estadounidense del vapeo.

Para distribuidores y minoristas, esta acción sirve de dura advertencia. Confiar en el envío de productos no autorizados se ha convertido en un modelo de negocio cada vez más arriesgado. Otros distribuidores podrían enfrentarse pronto a prohibiciones similares, lo que provocaría importantes interrupciones en la cadena de suministro de las vape shops y los minoristas en línea que venden estos productos.

Para los vapeadores adultos, la disponibilidad de determinados productos puede verse limitada, especialmente si sus marcas preferidas se encuentran entre las que carecen de autorización de la FDA. Aunque actualmente el mercado está saturado de vaporizadores desechables de sabores, esta acción federal podría empezar a reducir la variedad disponible a través de los canales legales. El objetivo a largo plazo de los reguladores federales es dirigir el mercado exclusivamente hacia los 39 productos autorizados, que son principalmente cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco.

Nuestro veredicto

La decisión de USPS de prohibir Demand Vape en sus servicios es una clara señal de que los reguladores federales están intensificando sus esfuerzos de aplicación de la ley contra el mercado ilegal de cigarrillos electrónicos. Esta medida apunta directamente a la cadena de suministro que ha permitido el florecimiento de productos no autorizados y aromatizados, a pesar de años de advertencias reguladoras.

Aunque empresas como Demand Vape operan en un entorno normativo complejo y a menudo confuso, el requisito legal es claro: los productos vendidos en EE.UU. deben contar con la autorización de la FDA. Es poco probable que el argumento de que la demanda de los consumidores justifica la venta de productos no autorizados se sostenga contra la ley federal.

Los consumidores adultos pueden ver reducidas sus opciones en un futuro próximo a medida que continúe esta ofensiva. La industria del vapeo está siendo empujada hacia un mercado más estrictamente controlado, y los distribuidores que no se adapten a esta realidad probablemente se enfrentarán a consecuencias similares a las impuestas a Demand Vape.