El Reino Unido ha anunciado los detalles de su prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, que entrará en vigor el 1 de junio de este año. La prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables se pondrá en marcha simultáneamente en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido ha publicado esta semana una guía para las empresas. La normativa es prácticamente la misma en los cuatro países del Reino Unido, pero las sanciones por incumplirla varían.

El razonamiento oficial para la prohibición es puramente medioambiental, aunque gran parte del ímpetu para la prohibición ha sido impulsado por noticias alarmistas sobre la venta ilegal de productos y fabricantes que venden dispositivos no conformes. Parte de la cobertura negativa se remonta al menos a 2022 y se basaba en preocupaciones promovidas por una gran empresa tabaquera.

El Reino Unido inició conversaciones serias sobre la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables en septiembre de 2023, y el entonces primer ministro Rishi Sunak dijo que tenía la intención de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables en enero de 2024. En octubre de 2024, Inglaterra anunció sus planes de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables, y los cuatro estados del Reino Unido trabajaron posteriormente para armonizar sus respectivas normativas, con la intención de aplicarlas a partir del 1 de junio de 2025.

¿Qué se prohibirá y qué se permitirá?

El gobierno define los cigarrillos electrónicos desechables como “productos no diseñados para un uso repetido”. La prohibición se aplica tanto a los cigarrillos electrónicos con nicotina como a los que no la contienen.

Para seguir siendo legales, los dispositivos de cigarrillos electrónicos deben ser recargables y rellenables.

Se permiten los cigarrillos electrónicos de cartucho con cartuchos precargados y desechables, siempre que los cartuchos de repuesto estén disponibles y se vendan por separado.

Los dispositivos que utilizan e-líquido embotellado para rellenar deben tener una bobina reemplazable (disponible y vendida por separado) o un cartucho precargado (o rellenable) (disponible y vendido por separado).

No es necesario que las baterías sean reemplazables, siempre que sean recargables. Por ejemplo, los módulos de cigarrillos electrónicos con baterías selladas en el interior del dispositivo están permitidos siempre que puedan cargarse a través de una conexión USB.

¿Qué esperar de las tiendas de cigarrillos electrónicos y otros vendedores?

La ley se aplica a todos los vendedores de productos afectados, incluidas tiendas físicas y en línea, fabricantes, mayoristas y distribuidores, e importadores.

A partir del 1 de junio, será ilegal que cualquier empresa del Reino Unido venda, ponga a la venta o posea para la venta cigarrillos electrónicos desechables.

Dependiendo del lugar, la ley puede ser aplicada por las autoridades locales, la Fuerza de Fronteras, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), la Oficina de Normas y Seguridad de los Productos (OPSS) o las Normas Comerciales.

Según la ley, los empleados de cualquier empresa inspeccionada deben ayudar a las autoridades con cualquier información o prueba solicitada.

Las empresas deben poder demostrar a los inspectores que un “usuario normal” puede comprar por separado las recargas necesarias para cualquier cigarrillo electrónico que vendan.

Sanciones para los infractores

No es delito poseer o utilizar cigarrillos electrónicos desechables, pero las empresas que los venden (ya sea a consumidores o a otras empresas) o los venden en sus locales están sujetas a diversas sanciones. Estas sanciones varían en función del lugar:

Inglaterra

Si se trata de una primera infracción, las normas de comercio emitirán un aviso de cese y desistimiento o de cumplimiento e impondrán una multa de 200 £. Los inspectores pueden confiscar los productos.

Las nuevas infracciones de la normativa pueden acarrear una multa “ilimitada”, hasta dos años de cárcel, o ambas cosas. Los infractores pueden recibir un ’aviso de recuperación de costes“ que les obligue a pagar los gastos de investigación, administrativos y jurídicos en que incurra la autoridad que investiga la infracción.

Gales

Las autoridades pueden imponer sanciones civiles, incluido un aviso de cese y desistimiento y una multa fija de 200 libras o una multa variable que podría ser superior. Los vendedores también pueden ser objeto de un aviso de recuperación de los costes de ejecución y de una sanción por incumplimiento.

Escocia

La autoridad local que inició la inspección denunciará el caso penal a la Fiscalía de la Corona (COPFS), responsable de perseguir el delito.

Las personas condenadas por “suministrar, ofrecer suministrar o poseer con fines de suministro” cigarrillos electrónicos desechables pueden ser multadas con hasta 5.000 libras. La reincidencia puede acarrear hasta dos años de prisión, una multa adicional o ambas penas.

Irlanda del Norte

En Irlanda del Norte no existen sanciones civiles. Quienes sean declarados culpables de “suministrar, ofrecerse para suministrar o poseer para suministrar” cigarrillos electrónicos desechables -o de no “facilitar la información solicitada por un organismo encargado de hacer cumplir la ley”- podrían ser multados con hasta 5.000 libras en un juicio sumario ante un tribunal de magistrados. Una nueva condena en un tribunal de la Corona podría dar lugar a una pena de prisión de hasta dos años, una multa adicional, o ambas cosas.