Ein Regierungssprecher sagte, dass die Polizei bei jüngsten Razzien an einem einzigen Tag in zwei Gebieten Bangkoks mehr als 3.000 Vaping-Produkte im Wert von 2 Millionen Baht ($60.000) beschlagnahmt habe. Landesweit verhaftete die Königlich Thailändische Polizei laut Tobacco Reporter zwischen dem 26. Februar und dem 4. März 690 Verdächtige in 666 Fällen, die mit dem Dampfen zu tun hatten, und beschlagnahmte Gegenstände im Wert von über 41 Millionen Baht ($1,2 Millionen). Das thailändische Ministerium für digitale Wirtschaft und Gesellschaft hat in der Zwischenzeit Websites, auf denen Vapes verkauft werden, gesperrt und versucht, die Internet-Suche zu erschweren.

Thailand hat seit langem eines der härtesten Anti-Dampfer-Regime der Welt und hat 2014 ein umfassendes Verbot erlassen. Der Verkauf oder die Verwendung dieser sichereren Alternativen zu Zigaretten kann mit hohen Geld- und Haftstrafen geahndet werden - allein der Besitz kann theoretisch mit bis zu fünf Jahren bestraft werden. Der Verkauf von erhitzten Tabakerzeugnissen, einer weiteren Option zur Schadensbegrenzung, ist ebenfalls verboten.

Die Raucherquote des Landes liegt bei etwa 19 Prozent - bei Männern ist sie fast doppelt so hoch - und schätzungsweise 66.000 Menschen in Thailand sterben jedes Jahr an den Folgen des Rauchens.

Wie Filter bereits berichtete, gab es Hoffnungen, dass die Wahlen im Jahr 2023 zu einer Aufhebung des Vape-Verbots führen könnten. Im Vorfeld gab es eine gewisse politische Unterstützung für die Legalisierung oder Entkriminalisierung.

Die regierende Pheu Thai-Partei versucht nun jedoch, durch Präventionsmaßnahmen und eine strengere Strafverfolgung noch stärker gegen den illegalen Verkauf von Vapes vorzugehen.

Doch in letzter Zeit, so Saligupta, gerieten immer mehr normale Bürger, die vielleicht nur eine einzige Dose besitzen, ins Visier der Strafverfolgungsbehörden.

Asa Saligupta, Direktor der Interessengruppe ENDS Cigarette Smoking Thailand, bezeichnete die jüngsten Maßnahmen als weitgehend gleichbleibend. “Der thailändische Premierminister hat wiederholt ein hartes Durchgreifen angekündigt”, sagte er gegenüber Filter.

In letzter Zeit seien aber auch immer mehr normale Bürger, die vielleicht nur eine einzige Dose besitzen, ins Visier der Strafverfolgungsbehörden geraten.

Saligupta erklärte, dass die Durchsetzung der Vorschriften durch Medienberichte über “Zombie-Zigaretten”, die mit anderen Drogen verfälscht wurden, und durch die Angst vor dem Konsum durch Jugendliche ausgelöst wurde.

Dies führte dazu, dass der Regierungsberater und Sprecher Jirayu Huangsap eine neue “Doraemon Task Force” vorschlug, um den Konsum von Dampfern zu bekämpfen. Doraemon ist eine Kinderfigur - eine Roboterkatze - und der vorgeschlagene Name spielt darauf an, dass Vapes in spielzeugähnlichem Design produziert werden, um Minderjährige anzusprechen.

Eine Regulierung mit Altersbeschränkungen wäre der vernünftigste Weg, um die Verbraucher zu schützen, wie Saligupta sehr wohl weiß.

“Da E-Zigaretten in Thailand illegal sind, werden sie auf dem Schwarzmarkt ohne jegliche Qualitätskontrolle verkauft”, erklärte er. “Dies birgt die Gefahr von Manipulationen, Verunreinigungen oder dem Verkauf von gefälschten Produkten. Das Anti-Tabak-Netzwerk nutzt jedoch weiterhin politischen Druck, um gegen die Legalisierung vorzugehen.”

Saligupta nannte die jüngsten Beweise für Polizeikorruption eine “unbeabsichtigte Folge” der Vape-Haltung der thailändischen Regierung.

“Es hat zwar Fälle gegeben, in denen Menschen durch das Dampfen illegaler, minderwertiger Produkte gesundheitliche Probleme erlitten haben, aber die Medienberichterstattung war oft übertrieben”, so Saligupta, ”diese Art der emotionalen Berichterstattung ist in Thailand schon lange ein Problem, da der Schwerpunkt eher auf der Erzeugung von Angst liegt als auf einer ausgewogenen Darstellung, die es der Öffentlichkeit ermöglicht, fundierte Entscheidungen zu treffen.”

Damit ist Thailand bei weitem nicht allein.

Huangsap wies auch auf einen neuen vertraulichen Bericht über den Vape-Handel und die damit verbundene Polizeikorruption hin und stellte fest, dass einige Verkäufer offen Handel trieben. “Dies hat zu dem Verdacht geführt, dass einige Vollzugsbeamte mitschuldig daran sind, dass diese Geschäfte unkontrolliert betrieben werden können”, sagte er.

Wie Filter bereits berichtete, ist die Erpressung durch die Polizei im Zusammenhang mit Vapes ein Problem im Königreich, wobei sowohl Thais als auch Ausländer Schmiergelder zahlen müssen, um nicht wegen des Besitzes von Vapes verhaftet zu werden.

Saligupta nannte die jüngsten Beweise für Polizeikorruption eine “unbeabsichtigte Folge” der Vape-Haltung der thailändischen Regierung. “Dies beweist, dass das Verbot eine gescheiterte Politik war”, sagte er.

Obwohl das Verbot und die Razzien weitergehen, haben die Befürworter der Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum Grund zur Hoffnung auf eine bessere Zukunft für die Menschen in Thailand, die trotz allem dampfen - schätzungsweise 81.000 im Jahr 2021 - und für die Millionen Raucher.